Мэрион Крэйн устала от отношений с мужчиной, который появляется в её жизни лишь изредка, не давая ей настоящей близости. Отчаявшись изменить свою судьбу, она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и стремительно покидает город в надежде начать всё заново.
В пути Мэрион останавливается в уединённом мотеле, где знакомится с Норманом Бейтсом — молодым человеком, чья жизнь находится под полным контролем властной матери. Несмотря на внешнюю доброжелательность, Норман явно страдает от её деспотичного влияния, что создаёт в мотеле тревожную и гнетущую атмосферу.
